野球選手で誰のファンかと考えると、
個人的に好きという意味で野茂英雄と落合博満がいるんだけれど、
思い入れを持って、見続けているという意味だと、
松井秀喜が一番かもしれない。
星稜高校時代には、甲子園で五打席連続敬遠されたように、
高校生の中に大人が交じっているような強い「違和感」
を放っていた。
PL時代の清原選手も横浜の松坂投手もスゴかったけど、
一見して体つきが違う「特別な存在」という意味では、
松井が図抜けていたと思う。
巨人に入団してからも、特別な存在感は変わらなかった。
当時の長嶋監督の熱い指導もあって、四番打者としての英才教育がされていたけど、プロ野球の世界でも、
遠くからでも一見してわかる存在だった。
4年目に38本のホームランを打って以降、
名実共に大打者になっていった。
2003年に大リーグに行ったのは大事件だった。野茂～
イチローという先駆者はいたけれど、何と言っても、
松井は巨人の大看板。保守的で高圧的で、
掟破りも厭わない読売巨人軍の四番打者が大リーグに行ったことの
意味は大きかった。
もう誰が大リーグに行っても不思議は無いことになった。そして、
入団先は大リーグでも最老舗のニューヨークヤンキース。
松井の出場試合は、NHKBSで毎回の様に放送してくれたから、
深夜や早朝に観ていた。松井の活躍はとても嬉しかったけど、
僕の記憶に残ったのは、
当時のトーレ監督に支持された勝負強いバッティングよりも、
堅実な守備や懸命な走塁だった。高校時代から「特別な存在感」
だった松井が、普通に「かっこいいアスリート、
素晴らしい野球選手」として、そこに居た。
ファンの勝手な思い入れかもしれないけど、松井が、
やっと心から野球を楽しめる場が見つけたんだなと思った。
巨人の試合をテレビで観ていた時に、
松井の走塁シーンなんて全然記憶にない。
ホームランやタイムリーヒットを打った姿、
ストライクを投げてもらえずに四球を選ぶシーンが印象に残ってい
る。でも、大リーグでは、
犠牲フライになりそうなレフトフライをホームに投げるシーンや（
松井は肩も良い）、
一塁ベースからライト前ヒットで三塁に走るシーン（
松井は足も遅くない）を、美しく感じた。そして、
松井がもっと好きになった。実際、選手からも監督からも、野球に取り組む姿勢も含めて、トータルな野球選手として愛され、尊敬されているという話を聞く。
もしかしたら、日本のプロ野球とアメリカ大リーグの違いを、
一番体現してくれたのは松井秀喜なんじゃないだろうか？
日本でが規格外の存在が、大リーグでは（ふつうに）すごく良い選手。集まる選手の裾野の違いが、
リーグのレベルを決めるのは当然だ。同時に、日本の一流選手は、大リーグでも通用することもわかった。向き不向きのタイプはあるにせよ。
松井は、大リーグで一流選手としての実績を残し始めたときに、
ファインプレーと紙一重のプレーで左手首を怪我、その後も度重なる膝の故障で、
ここ数年はベストの体調で試合に臨めていない気がして、
残念だし、心配だ。
ファンの期待から言うと少し遅すぎた、通算500号のホームランを、心から祝うとともに、
怪我からの回復が難しいなら、
日本球界への復帰も考えてほしいと思う。
パリーグで、指名打者を中心にした出場にすれば、
まだホームラン王を取れる可能性はあるでしょう？幸い、
ライオンズのおかわり君こと中村剛也、オリックスのT-岡田、
ファイターズの中田翔と、若い好敵手も居る。
数字ばかりにこだわるのは、
スポーツファンとして邪道だとも自戒しつつも、やはり松井秀喜には、才能と存在感に似合った生涯記録を残してほしい。
王さんの868本は難しいだろうけど、
野村克也の657本超えを目指して、
少なくとも門田博光の567本を抜いて歴代三位の成績は残して欲しいなぁ。
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